莫高窟第46窟

第46窟开凿于盛唐时期，五代、宋时重修。洞窟形制为覆斗形顶。主室窟顶藻井画团花井心，卷草、垂幔铺于四披。四披画有千佛。前室顶有两排五代时期画的棋格团花图案。西壁门上残存五代画帷幔，门上残存五代画的痕迹。

洞窟三面开龛，西壁平顶敞口龛内塑趺坐佛、阿难、迦叶、菩萨（清修）及南、北天王各一身。佛龛内塑像虽部分经清代重新着色，但基本保存唐代风貌，特别是西壁龛内主尊释迦牟尼结跏跌坐于莲花宝座上，身着宽大的通肩袈裟，衣纹自然流畅，疏密得当，仿佛是一种柔软、轻薄的丝绸缠绕在身上，形象的表现出了丝绸的质地。左手抚膝，右手平举掌心向外做施无畏印。为了把佛的庄严与神圣塑造得更完美，在佛的背后加饰圆形图案，表示头光与背光。佛左侧塑弟子迦叶，迦叶全称摩可迦叶，居释迦牟尼十大弟子首位，以苦修著称，故称“头陀第一”。所以一般将其表现为老者形象。此身迦叶塑像身穿通肩袈裟，身材清瘦，肃容直立，双手合十，双眉紧锁，表现出苦行僧的庄严肃穆，冥思苦想和老成持重的特点。右侧是阿难，阿难全称阿难陀，原是释迦牟尼的堂弟，十六岁时随佛出家，侍佛二十五年，因多闻佛法，长于记忆，故称“多闻第一”。此处的阿难眉清目秀、面容俊朗、鼻梁高挺、嘴唇饱满，双手拢于袖管内，加上微微倾斜的身体，活脱脱的表现出了一个聪明伶俐的少年形象，与对面的迦叶老者形象形成鲜明的对比。外侧二菩萨身形修长，体态饱满，侧身扭腰，神情温婉慈和，好像注视着前来礼拜或观瞻的人。

南壁涅槃龛内存释迦涅槃像、佛母、神将、舍利弗各一身。涅槃造像的出现，最早的始见于2世纪的犍陀罗浮雕中，此后日益盛行。塑像造型端正，睡姿安详，作风朴质，内蕴深厚，神情恬静，全无临死前的痛苦和恋世之感，出神入化地刻画出释迦牟尼涅槃时的安详自信，泰然神往的形象，衬托出佛的崇高神圣，超脱的境界。释迦牟尼是男性，塑像身躯却作了女性化的处理，圆润丰腴的肌体，优美变化的曲线，透过质薄如纱的袈裟，隐隐约约地表现了出来，完全是一位睡美人的神情姿态，体现了佛教只有美的身体，才能主载美的心灵的理论，也体现了唐代人当时对人体艺术的审美观念。其中，位于涅槃佛像双足西侧的舍利弗是佛的十大弟子之一。佛经记载，佛涅槃时，他引火自焚，先佛入灭。在莫高窟，同一题材的壁画有不少，但彩塑仅此一身。

佛教认为，世界的一切，其本性都是“苦”，在人生的历程上充满了苦，它是一个无边的大苦海，怎样才能解脱苦难、获得永恒的快乐呢？唯一的出路只有修真悟道、断绝世俗诸苦，得以产生的一切原因、以无上正等正觉而进入涅槃。所谓涅槃，是梵文Nirvana的音译，意为灭、灭度、灭寂。它是佛教全部修习所要达到的最高境界，是指熄灭生死轮回而后获得的一种精神境界，使灵魂得以脱离肉体，从而解脱人世间多种苦难烦恼和多种思想行为，进入不生不灭的境界而永享极乐。为了宣传佛教这一重要思想，在石窟中便塑造了释迦牟尼涅槃像。

北壁七佛龛内存有唐塑宋重修的立佛六身。过去七佛，是指释迦牟尼佛及其之前的过去七位佛，为过去在娑婆世界度众的七佛。