莫高窟第285窟位于九层楼以北，西魏开凿，中唐、宋、西夏、元重修。

窟内北壁有西魏的大统四年、五年（即公元538、539年）发愿文题记，说明此窟建于此时。它是莫高窟最早有纪年的洞窟，也是早期内容最丰富的洞窟。

西壁-记载西魏建窟纪年的发愿文

窟形呈平面方形，覆斗形顶，西壁开3个圆券龛，南北壁各开4禅窟。前室西壁门上为第286窟、门北为第287窟，甬道和前室壁画为五代重绘。西壁主龛内塑坐佛一身，胁侍菩萨两身，两侧龛塑结跏坐禅僧像。

西壁南侧-禅僧像

北壁四禅窟内画有禅僧像；窟顶四披绘飞天、雷神、飞廉、朱雀、乌获、开明、伏羲、女娲等，边沿画山居禅僧像35身；

窟顶东披-伏羲、女娲

西壁南侧上方-日天、诸星

西壁北侧上方-月天、七曜

西壁龛外画供养菩萨、诸天、神将、力士；南北壁壁画上下分段，各段分组，各自内容独立，但又有总体布局：上部画伎乐飞天12身，奏乐或散花，飘逸多姿，气韵生动；下方一横幅故事画《五百强盗成佛》，画有战争、受审施刑、剃度等场面，为我们提供了古代兵器、刑法、建筑、服饰等形象资料；中部画佛本生故事和因缘故事“沙弥守戒自杀”；下部画药叉。

南壁中层-五百强盗成佛姻缘故事

南壁中层-五百强盗成佛姻缘之聆听佛法

五百强盗成佛故事。故事讲：古代南印度侨萨罗国有五百强盗杀人放火抢劫作乱，于是波斯匿王派兵前去镇压，结果强盗战败被俘，被施以酷刑，挖去他们的双眼，并放逐到深山中。强盗在深山中痛苦不堪，大声呼救。这时佛大发慈悲，把雪山香药吹到强盗的双眼，使其双眼复明，并为强盗现身说法，使五百强盗觉醒，最后皈依佛法，最终各自成了佛。这幅画按情节发展的先后顺序，统一地将故事组织在完整的空间环境中。构图开始就是高潮，描绘激烈的战斗，接着调子逐渐降低，最后归于平静，作战和施刑的场面气氛强烈，皈依和参禅的场面平和宁静。建筑物和山石树木既是画面不同情节的分隔，又是联系全图的纽带。

南壁东起第二、三禅窟间-沙弥守戒自杀品之少女向清信士哭诉

沙弥守戒自杀故事。故事讲：长者信奉三宝，弟子跟从德行高尚的乞食比丘出家，度为沙门。比丘教诲沙弥恪守清规节律。一天比丘谴沙弥往优婆塞家乞食。适逢优婆塞全家出门会客，留其女在家守门。少女见少年沙弥，心生爱慕，强求婚配。沙弥心声坚定，不舍佛法，不舍佛戒，宁舍生命，刎颈而死。优婆塞回家，少女如实禀告。优婆塞呈报国王，依法交纳罚金。国王深受感动，亲自供养沙弥，为其火化起塔。壁画为三条并列的纵卷式连环画。主要描绘长者送子受戒、比丘谴沙弥乞食、少女向沙弥求爱、沙弥自杀的情节。也属于戒律画。

北壁上部-题记七佛说法图

北壁上部画说法图八铺，每铺下方有愿文和供养人，中部画佛和菩萨。东壁门两侧画观无量寿佛，下画供养人，并有愿文榜题。所绘人物身体修长，俊秀，眉目疏朗传神。绘画技法上是西域艺术风格与中原艺术风格相结合，题材上包含了中国与印度的传统神灵。

因此窟开凿于东阳王元荣任瓜州刺史之时，史载元荣曾在莫高窟造一大窟，故有专家认为此窟为东阳王窟。整个洞窟画面纷繁复杂，但却统一在“禅修”这一主题当中。

窟顶所绘的林间禅修者

285窟内容十分丰富，既有佛教内容，又画了道家的神灵和天宇，还有印度婆罗门教诸神。在同一个洞窟中，既有西方的日月神阿波罗和狄安娜，也有中国的日月神伏羲女娲；既有西方的大力士药叉，又有中国的大力士乌获；既有印度佛教的飞天，又有道家的羽人，还有中西方不同风格的风神。西方的神灵，以佛教为媒介，经过中亚、西域传到敦煌，中国的神灵有的已扎根敦煌，有的从南朝经中原，通过河西走廊传入敦煌，中西方两种不同风格的艺术，在这里交汇到了一起。是中西方文化交流的交汇点。

总而言之，第285窟是一个特殊的洞窟，从洞窟形制、壁画内容、信仰思想、意境创造、审美理想、艺术风格、中国化的手法和历程，无不是在中国文化（中原汉文化，西域民族文化）与西方文化交流中，从并存到逐步融合的高潮中继承民族传统，大胆吸收外国文化，是创造新的中国式佛教艺术的一个转折点。

东壁-说法图

窟顶北披-人面鸟

南壁上层-童子飞天

西壁南侧-毗瑟纽天等

西壁正龛北侧-摩醯首罗天等

北部说法图下的女供养人