夏至，二十四节气中最早被确定的一个节气。
据记载，公元前七世纪，华夏先人采用土垚测日影，确定了夏至节气的准确时间。这一天，是北半球各地全年白昼最长的一天。夏至之后天气越来越热，伴有雷阵雨或暴雨。
《月令七十二候集解》：“夏，假也；至，极也。万物于此，皆假大而至极也。”夏至，是一年中阳气最旺盛的一天，万物此时的生长都达到极点。
榆林窟第2窟-洞石、翠竹、流云-西夏
一候鹿角解，二候蜩始鸣，三候半夏生。
这一天，属阳的公鹿因感到阳气始衰而鹿角脱落；五天之后，雄性知了感受阴气滋生鼓翼而鸣；再过五天，药草半夏值此阴阳半开半阖之际开始生长。
从此，一年中最热的时节拉开大幕。古时，往往于夏至之日祭神以求丰年。敦煌文献亦有不少相关的民俗活动内容，反映出敦煌当时夏至生活的地方特色。
赛驼马神
莫高窟第296窟 骡马和驼队 北周
河西地区土地平旷，水草丰美，历来都是发展农牧业的沃土。骆驼在敦煌地区作用更为明显，是当时沙州与西州、伊州、甘州、凉州等地往来的主要交通工具之一。人们穿越戈壁沙漠，常需备驼。因此祭祀驼马神，祈求驼马繁息也是当地民众的心愿。
马神之祭，我国古已有之，可追溯到周代。《周礼·夏官·校人》曰：“夏祭先牧。”“先牧”即放牧者的祖神。
莫高窟第296窟 丝路商旅 北周
敦煌文献P.4640V《归义军衙府纸破历》载：
己未年（899）五月十五日赛驼马神用画纸肆拾张。
庚申年（900）五月十四日赛驼马神用钱财粗纸壹帖（伍拾张）。
敦煌文献P.4640V《归义军衙府纸破历》
敦煌的先牧之祭是一年两度，即孟夏与仲夏，这是异于中原之处。因为马群入泽是放牧开始，孟夏、仲夏又是水草最为丰美的季节，这时行牧祖之祭显然非常适宜。
莫高窟第301窟 河边饮马 北周
莫高窟第296窟 饮马灌驼 北周
赛驼马神的日子设在五月中旬，即仲夏之月。河西历代被作为驼马的牧养之地，对驼马神的信奉，充分反映了当地百姓对畜牧业的重视。
仲夏雩祀
夏至时节，人们特别关心降雨多少。
一方面是“夏至逢雨三伏热”，一方面是“夏至雨点值千金”。雷雨暴雨不行，没雨大旱也不好。古代敦煌，就于农历五月进行与水有关的赛神活动。
敦煌文献P.4640V《归义军衙府纸破历》记：
己未年（899）五月，“十一日赛神，支画纸叁拾张”、“廿三日百尺下赛神，支钱画肆拾伍张”。
辛酉年（901）五月，“又同日（三日）鲁家泉赛神用画纸叁拾张”、“六日马圈口赛神用钱财纸壹帖（伍拾张）”。
敦煌文献P.4640V《归义军衙府纸破历》
敦研001《归义军衙府酒破历》载：
五月“九日东水口神酒壹瓮”、“十八日……涧曲（渠）神酒壹瓮”、“廿八日……涧曲 （渠）神酒伍升”。
敦研001《归义军衙府酒破历》
五月内出现如此频繁的赛神活动，大都发生在水边。此类赛神当为雩祀，即求雨之祭，为夏至日的常祀之一。
《礼记·月令》称：“仲夏之月，命有司为民祈祀山川百源……乃命百县雩祀。”五月是一年中阳气最盛之时，常常发生干旱，故由官方祭祀山川百源，为民祈雨。
敦煌常年气候干旱，夏季更是酷热。所以此时举行赛神祈雨活动，反映出敦煌百姓面对自然环境生起的朴素愿望。
莫高窟第68窟 观日 盛唐
元稹在《咏廿四气诗·夏至五月中》写道：
“处处闻蝉响，须知五月中。 龙潜渌水坑，火助太阳宫。过雨频飞电，行云屡带虹。 蕤宾移去后，二气各西东。”
从阴阳流转、追求万物和谐平衡的自然时间节点，到祭祀神灵、弘扬民族信仰的人文节日，对敦煌人来说，夏至写满了生活的热闹与期待。
莫高窟第23窟 山峦 盛唐
狸奴几下偷翻书，何时听得螗蜩鸣。
从芒种到夏至，不过是一朵花落一朵花开的时间。
紫阳花开，红云万重，这个夏天你与谁临窗听雨满怀期待？
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