莫高窟第159窟

莫高窟第159窟西壁

莫高窟第159窟开凿于中唐时期。公元7世纪，西藏高原上吐蕃王朝的势力逐渐强大起来。吐蕃国王松赞干布以佛教为国家的基础，将各部统合起来，急速扩张了自己的势力。8世纪中叶，唐朝首都发生了“安史之乱”，吐蕃趁虚而入，攻占敦煌。9世纪中期，中国内地掀起了大规模镇压佛教的运动，称之为“会昌灭佛”，全国各地有近4600多座寺院被损坏。但在吐蕃统治时期，莫高窟的营造活动也并没有停止，第159窟就是在这一时期开凿的。

莫高窟第159窟-东壁南侧-维摩诘及吐蕃赞普-中唐

第159窟是吐蕃统治时期的代表洞窟。这个窟中保存着当时曾统治过敦煌的吐蕃国王的形象。在入口左右两侧绘有相互问答辩论的“维摩经变图”，这是修行境界超越了佛弟子、菩萨的维摩诘。和维摩诘辩论的是文殊菩萨，她是掌管智慧的菩萨。他们的精彩辩论吸引来了很多人前来观看。列于最前面的人物画的比较大，他就是当时曾统治过敦煌的吐蕃王。头戴红毡帽，身着右衽长袍，脚穿乌靴。腰间皮带上插有匕首，是典型的西藏民族礼服。吐蕃国王周围有众多侍从随行，仿佛吐蕃宫廷的情景。有的为国王打伞盖，有的持香炉，身穿长袖藏袍的大臣在前引路。这些信奉佛教的吐蕃统治者，都很信仰文殊菩萨。

莫高窟第159窟-西壁龛外北侧-文殊变乐队

石窟正面中也描有文殊菩萨，骑蓝鬃白狮，手中持剑。据说文殊菩萨很早以前曾给吐蕃人授与智慧，藏传佛教中非常尊崇文殊菩萨。画面中，文殊菩萨带领众多侍从乘云飞来，行列最前端是弹奏音乐的伎乐天。菩萨的大拇脚指像是合着音乐的节奏，在打着拍子一样向上翘起。伴随着音乐，文殊菩萨悠然前行。