莫高窟第171窟

洞窟开凿于盛唐，佛龛内的主尊佛释迦牟尼像及两身菩萨是唐代所塑，四身弟子像则是清代加修。佛龛内的壁画绘制的是“阿弥陀佛五十菩萨图”。“阿弥陀佛五十菩萨图”到目前为止，在敦煌石窟中，只在莫高窟发现了3铺（23窟、171窟、332窟），而且都是绘制在初盛唐的洞窟中。

西壁佛龛全景

“阿弥陀佛五十菩萨图”是西方净土信仰在敦煌佛教艺术中的另外一种表现形式，它不同于西方净土经变，没有繁杂的情节和宏大的场面。简单讲，“阿弥陀佛五十菩萨图”就是佛教瑞像，所画内容就是各坐莲花的一佛五十菩萨，即西方极乐世界的景观。在这个洞窟佛龛内主尊佛所坐的莲花宝座为莲茎的主干，由此分枝，在佛两侧的壁面上共画有20身菩萨，或坐或立于莲花之上，佛龛南北壁各绘有15身菩萨坐于莲花上，颜色虽然有些变，但仍可以想象的到当年的艳丽。此铺“阿弥陀佛五十菩萨图”比较特殊的是添加了“九品往生”的内容，在龛的最底部，沿龛底一周的一条水带上绘制了九个化生童子，不仅有坐于莲花之内的化生童子，也有菩萨装束的化生童子，还有花苞及孔雀。

洞窟的南、北壁以及东壁画的是敦煌壁画中最常见的经变——《观无量寿经变》。《观无量寿经变》在敦煌壁画中，始于初唐，终于北宋瓜沙曹氏归义军政权灭亡之时，历时长达四百多年。现存有89铺，而莫高窟就有84铺。而三壁同时画同样的内容，这在莫高窟也就仅此一例。

北壁 观无量寿经变

北壁《观无量寿经变》说法会的右侧画的是“未生怨”。故事讲：古印度摩揭陀国的国王年老无子，便请相师占相，相师说：山中有一坐禅道人，命终后就会投身太子。国王当即遣人断了道人的饮食，道人死后投生为白兔，国王得知后又派人杀死白兔，这样儿子未生下来就结了冤仇。白兔死后，王后果然有了身孕，后生下太子阿阇世。太子阿阇世长大后，有一天，听从一个名叫调达的恶友教唆，举兵政变，篡夺王位，抓捕国王。画面即从此情节开始绘制：

1、将老国王幽闭在深牢，断绝食物，要将国王活活饿死在狱中；

2、王后韦提希在探监时，把酥蜜和麨面涂在身上，葡萄酒灌在璎珞中，偷偷带给国王；

3、国王吃了韦提希夫人送的食物后，生命得以延续；

4、国王五体投地，乞求佛为他说法；

5、佛派弟子目犍连、富楼那前往。画面中目犍连在彩云上，头朝下快速飞来，国王身子前倾，双手合十迎接；

6、富楼那则飞到高台上为国王说法；

7、国王吃了食物，又听了佛法，经过了21天仍安然无恙，太子心生疑问，询问狱卒；

8、狱卒为保其身，如实禀告国王不死的原因；

9、太子听后非常生气，要杀死韦提希夫人，旁边的大臣极力劝说；

10、太子听从大臣的劝说，没有杀害母亲；

11、将母亲囚禁深宫；

12、韦提希夫人被囚禁在深宫大院；

13、每日五体投地，乞求佛为她说法；

14、佛在耆阇崛山得知韦提希的请求；

15、佛从耆阇崛山隐没，直接出现在王宫中；

16、夫人双手合十，迎接佛和弟子的到来；

17、随后将身上的璎珞摘下放在地上，五体投地；

18、夫人请佛教她如何摆脱尘世烦恼，见到只有幸福美满没有忧愁的极乐世界；

19、佛眉间的白毫放光，夫人双手合十

20、夫人看到白毫放光之处，现十方净土；

21、夫人在佛前表示愿往阿弥陀佛净土，请佛教她方法；

22、夫人求法；

23、国王幽闭在深宫，知道自己罪孽深重，在佛及弟子的面前，表示自己不会再投胎；

24、夫人坐在小建筑内，房外竖长幡，佛告诉夫人要“修三福”；

25、修三福之一：孝养父母，奉事师长，慈心不杀，修十善业。画面中右边后侧佛堂的前面有三个人打坐，捧物合十；

26、修三福之二：受持三归，画的是，一座城外，有一人跪拜佛堂前高台上的僧人；

27、修三福之三：发菩提心，深信因果，读诵大乘，劝进行者。画面虽已漫漶，但根据东壁可辨认出来；

28、已漫漶；

29、佛做在莲台之上，告诉双手合十的夫人，他将会为一切众生讲述如何往生极乐世界；

30、说完法后，佛乘着彩云离去。

北壁 观无量寿经变之主尊及其眷属

整个故事由30个画面组成，画家明确以粗线或花边纹饰在墙面上画出方格，然后画面按情节顺序一格一格描绘，连续绘成一个完整的故事。这是盛唐时《观无量寿经变画》所发展的新构图，被称为棋格式，可是这种棋格式构图在敦煌壁画里却并未得到普及。

说法会的左侧绘制的是“十六观”，这是辨别观无量寿经变的重要标志。通过十六观，使善男信女了解西方极乐世界以及如何“往生”西方佛国。而北壁的十六观是这个洞窟三铺中绘制的最好的一铺。1、日想观。2、水想观。3、地想观。4、宝树观。5、八功德水观。6、宝楼观。7、华座观。8、像观。9、遍观一切色身相。10、观观世音；11、观大势至；12、普想观。13、杂想观。14、上辈生观。15、中辈生观。16、下辈生观。不过这个洞窟绘制的十六观一反常规，韦提希夫人不是在野外跪拜，而是在房子里进行观想，在想象中幻化出各种场景。

纵观南北两壁的观无量寿经变，布局统一而协调，窟内靠东壁的都是32格的未生怨，靠西壁的都是18格的十六观。为了南北两壁对称，画家做了精心的安排，每一观的观想对象和“行者”，都与对面的十六观正好相反，相互呼应。

中间的说法会中，主尊阿弥陀佛及菩萨的肤色已经氧化变黑，但主尊佛的“顶光”放光仍可看的很清楚，其光所到之处，都有一位千佛，被安排在华盖的周围，这种表现方法很别致。主尊佛的袈裟衣纹，密集而合理，很写实，反映了古代工匠对生活的细致观察和深刻理解。